Вершиной зодчества византийской эпохи стал храм Святой Софии в Стамбуле.  Строительство этого храма дало мощный толчок в развитии архитектуры стран Восточной и Западной Европы, Кавказа и Ближнего Востока.  Этот храм, являющийся одним из самых внушительных и старинных памятников былого времени служит христианской религии. Наверное, всем известно, что женское имя София означает “премудрость”. Так звали святую христианку Софию, которая жила в XII веке. Именины Софии отмечают 15 мая. Святой премудрой Софии приурочены многие православные храмы, но самый популярный храм находится в Стамбуле.
Главными основателями храма, судя по летописям, являются Анфимий Тралльский и  Исидор Милетский. Оба родом из Малой Азии. Основное для чего предназначался этот храм в первую очередь было прославление и создание могущественного образа императора. Каждый день около десяти тысяч работников возводили этот собор. Для строительства были использованы серебро, золото, жемчуг, драгоценные камни, слоновая кость и глыбы из мрамора. Все это привозилось из всех мест империи. Все самое лучшее, что было в старинных храмах, доставлялось сюда. Мрамор привозился из разных уголков империи: красный – из Ясоса,  розовый  – из Фригии, зеленый – из Каритоса, а белый  - из Проконеза.
При возведении храма стали применяться совершенно новые для того времени материалы. Можно отметить, что известь стали изготавливать используя ячменную воду, а в цементе  присутствовало масло. Но и это не основное. Материал, которому следует уделить особое внимание имеет в своем составе сапфиры, рубины, жемчуг и топазы. Даже когда клали пол, использовали полудрагоценные и драгоценные камни. Среди них присутствуют: порфир, яшма и мрамор. Также вся площадь пола выложена различными узорами из этих камней.
В 1204 году из-за нашествия крестоносцев храму Святой Софии был нанесен большой урон. Многие богатства были украдены и вывезены в страны Европы. Среди них прекрасный алтарь, выполненный полностью из золота и до сих пор о нем ничего не известно.
В 1453 году, когда Константинополь пал под натиском турков,  для храма наступили тяжелые времена. По приказу Махмеда II Фатиха храм Святой Софии стал мечетью под названием Айя София. Изменения были на лицо. Так как мечеть стала мусульманской, всячески убирались следы христианства: с помощью извести на фресках замазывались изображения людей и животных, так как это противоречило законам мусульманства. Вместо креста образовался полумесяц, и были построены 4 минарета. Также добавились усыпальницы и ложе султана. Восемь больших щитов содержали имена Аллаха, пророка Мухаммеда и первых правителей. Все эти надписи были выполнены золотом.
Византийский летописец Прокопий писал об этом храме такие слова: “Этот храм представляет собой невероятное зрелище… Он простилается прямо в небо и отличается от остальных зданий, как лодка в открытом море… Он весь в солнечном свете и кажется, будто этот свет исходит от самого храма”.
Величину храма можно определить следующими размерами: 81 метр в длину, 72 метра в ширину и 55 метров в высоту. Одной из самых помпезных частей храма является купол. Он напоминает круг,  достигающий  в диаметре 32 метров. Новинкой в построении купола стали паруса – треугольные изогнутые своды. Купол состоит из сорока арок, в которых вырезаны окна, а четыре опоры поддерживают его со всех сторон. Когда в окна попадает свет, то создается иллюзия того, будто купол летит в воздухе. Внутри храм поделен на три части – нефы.  Для этого использовались столбы и колонны.
Прямо при входе вверху над дверями до наших дней сохранилась мозаика из четырех фигур: Мария с младенцем на руках, правее от нее изображен Константин Великий, а по левую сторону – Юстиниан. До сих пор остается загадкой то, каким образом эта христианская мозаика смогла дожить до нашего времени.
Нужно отметить, что полностью все стены храма состоят из разноцветного мрамора и отделяются друг от друга ограждениями. По слухам известно, что когда-то храм хотели покрыть тонким слоем золота. На сегодняшний день стены украшают изумительные узоры. Даже на одной из стен изображена кисть руки. Одна из легенд гласит, что это оттиск кисти руки правителя Ахмеда, который был сделан во время поездки султана на лошади и вставании ее на дыбы. Чтобы защититься от падения, султан оперся на стену собора.
По мнению многих людей, конец строительства и открытие храма приходится на конец X столетия, 13 мая 994 года. Но они ошибаются, все начинается намного раньше. Неоднократно сооруженные храмы уничтожались, будто кто – то специально оказывал содействие этому. Целых восемь раз храм претерпевал огромные разрушения и был почти весь уничтожен со всеми имеющимися фресками в 989 году.
Далеко в прошлом в 360 году началась история храма Святой Софии. В 404 году был сожжен и обрушен первый храм Святой Софии. Но в 415 году его заново открыли. Вскоре в 532 году императором Юстинианом он был окончательно уничтожен. Через пять лет на этом самом месте был построен самый величественный античный христианский храм во все времена и народы. Его открытие состоялось 27 декабря 537 года. При всем этом на протяжении нескольких веков здесь не было ни одной мозаики.
Здание подверглось частичному разрушению при землетрясениях в августе 553 года и 14 декабря 577 года.  Вскоре основной купол и крыша были разрушены. Это произошло 7 мая 558 года. Под разрушение попали также внутренняя обстановка и отделка храма. Спустя четыре года храм вновь открылся. Открытие храма произошло 23 декабря 562 года.
Вскоре собор переживал несколько пожаров и землетрясений. Первый пожар случился в 859 году и сильно повредил здание. Потом 8 января 869 года собор был уничтожен землетрясением. Чтобы полностью восстановить храм понадобилось шесть лет и следующее открытие Святой Софии произошло 13 мая 994 года. Как ни странно, но через четыре года после этого храм опять чуть не потеряли из-за огромного пожара. Но в этот раз повезло, и храм был спасен.
Из этого следует, что возраст храма Святой Софии насчитывает около тысячи лет, так же как и фрески на потолках и стенах. На фресках можно увидеть персонажей библейских событий, которые происходили десять столетий назад.
Реконструкция храма Святой Софии осуществляется начиная с 1934 года. К сегодняшнему времени – это одна из главных достопримечательностей Стамбула.
Не только на древних людей этот храм производил неизгладимое впечатление, но и в сегодняшнее время заставляет всех современников восхищаться и восторгаться собой. Может по этой причине с этим храмом связано куча легенд. Одна из них гласит, что план здания был вручен императору Юстиниану во сне самими ангелами. Были люди, которые зная о судьбе предшественников храма, опасались его.